(439 d.C.). A fines del siglo cuarto, el matrimonio no constituía aún
una barrera para el episcopado en la iglesia de Armenia. San Isaac era el hijo
de un katholikós (arzobispo), San Nerses I, aunque probablemente ya era viudo
cuando recibió la ordenación sacerdotal. A decir verdad, había familias en las
que el episcopado era hereditario y el propio Isaac era descendiente directo
aunque lejano de San Gregorio el Iluminado; asimismo, fue parte del trabajo de
Isaac acabar con aquellos abusos del matrimonio de los obispos. Hizo sus
estudios en Constantinopla y ahí se casó. Después de la muerte de su esposa, se
hizo monje Y se dedicó a estudiar. Cuando fue llamado para gobernar la iglesia de
Armenia, tanto ésta como la nación atravesaban por una situación deplorable.
Las dos mitades de Armenia estaban gobernadas, de nombre, por príncipes sujetos
a sus respectivos amos en Bizancio y Persia. Algunos años antes, el sucesor de
San Nerses I había repudiado la dependencia de su iglesia del centro de
Cesárea, donde San Basilio era entonces metropolitano; en consecuencia, se
consideraba que los armenios se hallaban más o menos en cisma. No obstante que
San Isaac creó un pequeño partido que favorecía la reunión con Cesárea, se
despreocupó de aquel empeño y en Constantinopla se hizo reconocer primado de la
Iglesia armenia. Ese puesto sería como una apelación a los poderes imperiales y
contrario a los derechos de su verdadero titular, el patriarca de Antioquía.
Sin duda que esta osada medida se debió, en parte, a la presión de Persia, pero
se obtuvo de ella la ventaja de un período de progreso para la Iglesia, así
como el principio de la edad de oro para las letras armenias. Nerses, el padre
de Isaac había iniciado la reforma en su iglesia, al implantar las costumbres y
las leyes bizantinas; Isaac completó esta tarea. Las leyes canónicas bizantinas
fueron estrictamente impuestas, lo cual significó el fin del matrimonio de los
obispos; de hecho, Isaac fue el último en la descendencia de San Gregorio el
Iluminado que gobernó la Iglesia que, a veces, se conoce con el nombre de
"Gregoriana" en honor del santo. Durante su gobierno, floreció el
monasticismo, se establecieron escuelas y hospitales y se reconstruyeron las
iglesias que habían destruido los persas. Isaac tuvo que luchar, por un lado,
con las influencias del paganismo persa y, por el otro, con aquellos cristianos
que se manifestaban resentidos por el reforzamiento de la disciplina
eclesiástica.
Cuando Teodosio II llegó al trono de Constantinopla, en el año de 408,
adoptó la política de apoyar y promover la influencia griega en toda Armenia,
por lo que dio gran aliento a la difusión del cristianismo e incalculable apoyo
a las empresas de San Isaac, quien, debía hacer frente a las ambiciones griegas
sobre la pequeña parte de su territorio bizantino; prohibió en forma
determinante, el uso de la lengua y la cultura griegas y bizantinas en todo el
resto del mismo; hizo de la dispersión una unidad, al tomar elementos sirios y
bizantinos, vinculándolos bajo las tradicionales costumbres de Armenia. Para
este propósito, era necesario proporcionar a los niños de las escuelas un
alfabeto armenio, que fue hecho por San Mesrot. El primer trabajo literario que
emprendió, fue la traducción de la Biblia. La versión del Antiguo Testamento en
armenio es de muy alto valor para los estudiosos y eruditos en cuestiones
bíblicas; varias de sus traducciones de otros libros tienen también su
importancia, porque los originales se perdieron. Para el tiempo de la muerte de
Isaac, los armenios tenían ya las obras literarias de los griegos y de los
doctores sirios en su propio idioma y la base para una literatura propia.
También contribuyó San Isaac a la formación de la liturgia nacional, tomada de
la de Cesárea, representada por el bizantino San Basilio.
En el año de 428, los persas expulsaron al príncipe tributario de los
armenios, e Isaac, cuya inclinación hacia el cristianismo bizantino era
manifiesta, fue desterrado a un remoto rincón en el occidente del país. Hay una
anécdota donde se cuenta que el emperador Teodosio mandó a su general Anatolio
a que construyera la ciudad de Todosiópolis (Karin-Erzerum) para dar refugio al
obispo desterrado; pero en realidad, esa ciudad tiene un origen mucho mas
antiguo y ya había sido rebautizada con el nombre del emperador, trece anos
antes del destierro del obispo. Al cabo de algún tiempo, se le llamó para que
volviese a ocupar su sede, pero no lo hizo en seguida y nombró a un vicario en
su lugar. Al morir éste, Isaac reanudó el gobierno, pero ya era muy anciano y
por esa razón no pudo asistir al Concilio de Efeso, cuyos decretos acepto en el
año de 435. Al parecer, mantuvo el primer centro eclesiástico armenio en la
ciudad de Ashtishat donde tenía su sede y donde murió a la edad de 92 años. En
la letanía de la misa armenia se le nombra con el título de "el
Grande."
Nuestros principales informantes son
Moisés de Khoren, Lázaro de Farp y otros cronistas a quienes se puede consultar
en Collection des historiens de l´Arménie, vol. II, de Langlois. Entre los
libros modernos puede mencionarse el de Sahak, de quien tomaron datos F.
Tournebize, en su Histoire politique et réligieuse de l´Ármenle (1901) y S.
Weber, Die Kalholische Kirche in Armenien (1903). Ver el artículo de Conybearse
en el American Journal of Theology (1898), pp. 828-848.1944), pp. 272-273.
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